El CEO de Bayer califica al grupo alemán de muy complicado mientras evita la división

El conglomerado alemán Bayer está muy complicado y actualmente no puede dividirse, dijo el martes el director ejecutivo, Bill Anderson.

Los inversionistas habían presionado durante mucho tiempo a Bayer para que se dividiera en tres grupos, pero Anderson dijo que la esperada pérdida de su exclusividad en medicamentos clave, la elevada deuda, los costosos litigios por el herbicida Roundup y la burocracia interna del grupo le habían impedido hacerlo. 

Aclaró que hay “cuatro desafíos de la empresa que limitan en gran medida nuestra capacidad de elegir un destino: ya sea como una empresa con tres divisiones o en partes más pequeñas”. 

Anderson prometió superar los cuatro problemas de la empresa en los próximos 24 a 36 meses, con el objetivo de reducir 2.000 millones de euros en costos anuales para 2026, mediante la reducción de la burocracia interna. El mes pasado, la compañía recortó su dividendo en un 95%, conservando más de 2.000 millones de euros en efectivo al año. El martes, también reveló que los pagos de bonificaciones al personal se redujeron en 1.400 millones de euros el año pasado, después de que no se cumplieron objetivos clave de desempeño.

Anderson, exgerente de Roche que se unió al grupo alemán el año pasado, dijo que reconocía el atractivo de una “estructura exclusiva” de productos farmacéuticos, ciencias de cultivos y medicamentos de consumo sin receta. Sin embargo, dijo que la empresa necesitaba solucionar primero sus otros problemas. "Nuestra respuesta es 'ahora no', y esto no debe malinterpretarse como 'nunca'", afirmó. 

En 2023, las ventas anuales cayeron un 6,1% a 47.600 millones de euros. Las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización cayeron un 13% a 11.700 millones de euros. Bayer, se prepara para otra caída de hasta el 9% en 2024, ya que enfrenta una nueva competencia por algunos de sus medicamentos más vendidos y precios más bajos para los productos agrícolas.

El grupo todavía se está recuperando de las consecuencias de su desafortunada adquisición por US$63 mil millones del fabricante estadounidense de semillas Monsanto en 2016, que cargó a la compañía con miles de millones de deuda y la expuso a costosos litigios por Roundup. 

Las acciones, que habían caído un 51% durante el año pasado, cayeron un 6% en las operaciones de la tarde. La reacción entre los inversores fue mixta.

Ingo Speich, jefe de sostenibilidad y gobierno corporativo de la gestora de activos Deka Investment, con sede en Frankfurt, dijo que la estrategia de Bayer aún era "confusa" y que persistían las dudas sobre la estructura corporativa. "Esto no ha cambiado las reglas del juego", dijo. 

Sin embargo, Markus Manns, gestor de cartera de Union Investment, el tercer mayor gestor de activos de Alemania, se mostró más optimista. 

"El debate público sobre el futuro de Bayer se centró demasiado en una ruptura", dijo, añadiendo que Anderson tenía razón al abordar los problemas subyacentes de Bayer. "Es más importante mejorar la cartera de productos farmacéuticos y llegar a un acuerdo con el litigio sobre el glifosato", dijo Manns al Financial Times. 

Los representantes de los empleados cuestionaron si una separación o recortes de empleo solucionarían los problemas del grupo. Francesco Grioli, un alto funcionario del poderoso sindicato de trabajadores químicos de Alemania, IGBCE, y del consejo de supervisión de Bayer, calificó la situación de Bayer de "precaria" y la achacó a "una serie de errores administrativos".

Añadió que los problemas operativos subyacentes en los negocios farmacéuticos y de ciencias agrícolas debían abordarse sin recortes de empleos indebidos. “Desde hace décadas no se producen despidos involuntarios en Bayer. Nuestro objetivo mutuo debe ser que esto siga siendo así”.